高齢者の舌圧は、健康と生活の質を保持しオーラルフレイルや身体的フレイルを防ぐためにも重要な要素です。舌圧は、舌が上あごに接触する力のことで、舌の筋力に相当します。
舌は筋肉で出来ている組織のため舌をあまり動かさなくても食べられるような、やわらかいだけの食事ばかり食していると舌圧は低下してしまいます。また、舌圧は言葉の発声など日常生活のさまざまな側面に影響を与えます。
特に高齢者は、舌圧の低下により食事摂取の困難や認知機能の低下、健康問題の増加など起こりやすくなります。そのため舌圧向上の重要性を理解し、適切なケアやトレーニングを行うことが重要です。
今回のコラムでは、高齢者の舌圧向上の必要性や舌圧を維持するためのトレーニング等について解説します。
高齢者の舌圧低下の要因
はじめに、高齢者の舌圧が低下する要因について書いてみました。高齢者の舌圧の低下は、さまざまな要因によって引き起こります。加齢に伴う筋力低下や筋肉の萎縮、神経の変化、歯や口腔の健康状態に悪化などが挙げられます。
これらの要因が組み合わさることで、口腔内の筋肉や舌の運動能力が低下し、舌圧が減退します。また、疾患や薬の副作用も舌圧低下の要因となります。
たとえば、パーキンソン病や脳卒中などの神経変性疾患では、舌や口腔の筋肉の制御が難しくなり、舌圧が低下することがあります。
舌圧向上の必要性について
舌圧を維持し、さらに向上させることで身体的能力の維持や向上に役立つということが報告されておりますので舌圧をいかに維持、向上させるかがポイントとなってくることでしょう。舌圧が向上すれば、咀嚼力も向上してオーラルフレイルや身体的フレイルの予防につながります。
栄養摂取確保のために
高齢者の舌圧低下は、嚥下機能の低下や食事摂取の困難を引き起こす可能性があります。舌圧が低下すると食べ物を十分にかみ砕くことが難しくなり、食事摂取量が減少する恐れがあります。適切な栄養摂取を維持するためにも舌圧を向上させる必要があります。
認知機能維持のために
舌圧向上は、認知機能の維持にもつながります。舌や口腔の筋肉をトレーニングすることで、脳との連動性が高まり、認知機能の低下を遅らせることができると言われています。声の発声やコミュケーション能力の維持にも舌圧が重要であり、舌圧向上は高齢者の生活の質を向上させることにつながります。
口腔の健康維持のために
舌圧の低下は、口腔内の健康状態にも影響を与えます。舌が適切に動かないと口腔内の血行が悪化し、口臭や口内炎などの問題が生じる可能性があります。舌圧向上のトレーニングは、口腔内の健康を維持するためにも重要です。
生活の質向上のために
最も重要な点は、舌圧の向上が高齢者の生活の質を向上させることにつながるという点です。食事を楽しむことやコミュケーションを円滑に行うことは、高齢者の心身の健康に直接影響を与えます。舌圧の向上は、これらの活動を支援し、高齢者が充実した生活を送るための需要な要素〇〇〇このように、ご飯を全粥や５分粥に変更することで本来必要なエネルギー、たんぱく質の摂取が不足し、低栄養状態になることがあります。
これらの対応としては、現実的ではありませんが不足する栄養に対して量を増やして提供する、または栄養補助食品を利用するという選択があるかと考えています。
舌圧向上の方法（おすすめのトレーニング）
口腔トレーニング
舌の筋肉をターゲットにした口腔トレーニングが有効です。
舌を上下左右に動かしたり、口の中に入れた物を押し出したりする運動を行うことで、舌圧を向上させることができます。トレーニングとして、パタカラ体操や唾液線マッサージなどが有効とされております。
食事改善
食事内容を工夫することで、舌圧を向上させることができます。食物の硬さや粘度を調整し、噛む回数や舌の動きを増やすことで、舌圧トレーニングを行うことができます。適切な栄養バランスを保つことも舌圧の向上に重要です。特に良質なたんぱく質、ビタミン、ミネラルを含む食事は、筋力の強化や修復に役立ちます。また、水分摂取も舌や口腔の健康に必要不可欠です。
定期的な歯科検診
歯や口腔の健康状態を維持するためには、定期的な歯科検診が重要です。虫歯や歯周病などの問題がある場合は、適切な治療を受けることで口腔内の状態を改善し、舌圧の向上につなげることができます。
生活習慣の見直し
適度な運動や十分な睡眠をとることも舌圧の向上に寄与します。習慣的な運動は筋力を維持し、睡眠は身体の修復とリフレッシュに役立ちます。ストレスや疲労は筋力の緊張や動きの制限することがあるため、ストレス管理も重要となってきます。
個々に適したプログラムの選択
高齢者の状態やニーズは個々に異なります。そのため、舌圧の向上プログラムは個々に適したものを選択する必要があります。専門家や医療従事者と協力して、適切なトレーニングプランを立てることが重要です。
まとめ
いかがでしょうか？
高齢者の舌圧向上は、健康と生活の質を向上させる上で重要な要素です。舌力の低下は食事摂取の困難や認知機能の低下、口腔内の健康問題などを引き起こす可能性があります。
そのため、舌圧向上の必要性を理解し、適切なケアやトレーニングを行うことが重要です。口腔トレーニングや食事改善、音声療法など、さまざまな方法を組み合わせて舌圧を向上させる個々に適したプログラムを選択し、持続的な取り組みを行うことで、高齢者の舌圧と生活の質を向上させることができます。
このコラムでは、高齢者の舌圧にスポットをあてて、舌圧維持向上の必要性などについて書いてみました。
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